En situaciones tan desesperadas como la tragedia de Manhattan y Washington es cuando la solidaridad alcanza sus cotas más elevadas. Este el caso de la historia con final feliz del invidente colombiano Omar Eduardo Rivera, ingeniero que trabajaba en el piso 71 de la torre norte del World Trade Center. Rivera salvó su vida gracias a su jefa, Ann, y a su fiel perro lazarillo «Tops», un labrador retriever dorado, ejemplar que, según los expertos y por instinto, da la vida por su amo.

«¡QUÉ DIABLOS HACE UN AVIÓN ACÁ!»

Rivera llegó temprano a su trabajo: «Me sorprendí a las 8,44 de la mañana a los gritos de: «¡Qué diablos hace este avión acá!». Un poco más tarde hubo un impacto, unos cinco o seis pisos más arriba de nuestras oficinas. Era un ruido tan fuerte que lo escuché como en mi oído. El edificio comenzó a estremecerse. Salimos a buscar las escaleras de emergencia. Estábamos en el piso 71. Yo tomé el brazo izquierdo de Ann y con mi mano derecha me agarré al perro. En medio de los pedazos de vidrio que caían, del agua y la gasolina yo me quedé pensando qué era lo que debía hacer y lo mejor era evacuar como hicimos en múltiples simulacros. El respirar ya era una dificultad y el olor a gasolina era evidente. Estaba comenzando a pasar por distintos pisos y era intenso. Y eso con el pánico que se creó en el descenso de las escaleras hizo complicada la evacuación. Tuvimos muchos problemas y confusión. Arriba había mucho humo y seguía el olor a gasolina. Empezó a cundir el pánico y algunas personas trataban de coger el primer lugar para evacuar, pero en realidad considero que hubo bastante prudencia. El edificio no estaba tambaleante, pero proseguían los ruidos de vidrios y cristales que se quebraban. A la altura de los pisos 64 o 65 escuchamos otro impacto muy fuerte. Mi impresión en ese instante era que una parte del edificio se había desprendido». Ese momento corresponde al segundo avión que estrellaron los terroristas contra la Torre Sur. «Le dije a mi compañera que el edificio iba a colapsar -continúa su relato Omar Rivera-. Ella me dijo que no mencionara eso, que siguiéramos y que no me soltara de su mano. Sentía que las escaleras comenzaban a fallar, que resbalaban pero a pesar de todo mi perro «Tops» seguía a mi lado». En el piso 64 soltó la correa de su perro, pero «Tops» se mantuvo a su vera en todo momento y peldaño a peldaño le guió en el descenso de los 71 pisos.

UN DESCENSO DE 75 MINUTOS

Omar, su jefa Ann y su perro labrador tardaron en bajar los 71 pisos una hora y quince minutos, un suspiro antes de que se derrumbara la Torre Sur del World Trade Center. Cuando salieron a la calle «ya había gente pidiendo auxilio, el edificio número dos en la parte sur ya principiaba a colapsarse, se escuchaba el estrépito de esas paredes quebrándose y el grito de la gente y, justo cuando salimos, el edificio de 110 pisos ya comenzaba a desplomarse como un castillo de naipes». «Yo sabía en mi corazón que ese edificio se iba a caer y que todo era cuestión de tiempo. Pensaba en Dios y le pedía que me diera licencia para salir del edificio, que me diera el privilegio de seguir viviendo. En ese momento todo es confusión, pensaba en mi esposa, mis hijas, en mi madre y solamente rezaba. »Tops» nunca ladró y creo que por alguna razón comprendía lo que sucedía», concluyó Rivera que se salvó de la catástrofe resguardándose en una boca de metro.