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La salud de nuestras mascotas

Las necesidades de los perros adultos

Muchos perros viven ahora más tiempo, gracias a la atención veterinaria y nutrición que reciben. Al aumentar la duración de la vida de los perros, se presentan una serie de trastornos achacables a la edad, de modo parecido a como ocurre con las personas. Los signos de envejecimiento en perros incluyen desde la aparición de pelos grises en el hocico y los pies, reducción de la actividad, disminución de la agudeza visual y de oído, y también problemas más graves que afectan a órganos vitales como el corazón, hígado y riñón.

Este texto pretende instruir en el proceso del envejecimiento de los perros; explica por qué es importante la monitorización del animal por el veterinario, quien detectará los primeros cambios asociados a la edad y podrá explicar a los que conviven con él todo lo que se puede hacer para mejorar la expectativa de vida del animal y ayudarlo a vivir más feliz y sano.

¿Está su perro en el periodo de riesgo que debemos monitorizar?

Los perros mayores de 7 años están en una etapa con mayor riesgo de presentar desórdenes asociados a la edad. Si su perro ha sobrepasado esta edad, su veterinario debe evaluar si se presentan signos de problemas geriátricos. Lo ideal es que la monitorización se inicie antes de que este riesgo de enfermedad sea mayor.

¿Qué significa geriatría?

La geriatría es una rama de la medicina que estudia los trastornos que amenazan al animal de avanzada edad. Es conocido que los perros presentan síntomas parecidos a los de los humanos. Algunas de las alteraciones que se presentan en los perros viejos pueden ser la obesidad, la insuficiencia renal, las enfermedades cardíacas, los trastornos gastrointestinales y el cáncer.

Algunos centros veterinarios ofrecen programas especiales para perros geriátricos que incluyen un completo examen físico, una serie de test sanguíneos, radiografías, electrocardiogramas y consejos nutricionales. Durante esta serie de tests, el veterinario puede descubrir los primeros estadios de patologías en el pulmón, corazón, riñón, hígado y desequilibrios hormonales. Muchos de estos desórdenes pueden ser tratados de un modo que ayuden a mejorar la calidad de vida del animal durante el resto de días que le queden de vida.

¿Cómo afecta a los perros el proceso de la vejez?

La vejez no es una enfermedad en sí misma, pero representa un proceso que se inicia al nacer y que sólo acaba con la muerte. Está caracterizada por un progresivo e irreversible cambio de los sistemas del organismo. Factores como la nutrición, el ejercicio, de tipo genético y ambientales pueden afectar al desarrollo de los cambios.

Nutrición: Muchos perros viejos requieren menos calorías para mantenerse en su peso coporal correcto, porque presentan un nivel de actividad reducido y una tasa de metabolismo desacelerado. No obstante, otros perros pueden perder el apetito o perder peso por varias razones.

Ejercicio: La obesidad es el factor de riesgo más comúnmente relacionado con la nutrición de los perros y es un factor que reduce la expectativa de vida de los pacientes. El ejercicio regular no sólo favorece la pérdida de peso, sino que también puede ayudar a que los animales que han conseguido alcanzar su peso objetivo lo mantengan.

Genética: En general los perros de tamaño pequeño tienden a vivir más que los de mayor tamaño. Del mismo modo los perros mestizos tienden a vivir más años que los de pura raza.

Entorno: Los animales que viven en el interior de las casas tienden a vivir más que los que están en el exterior.

Salud: Los perros geriátricos sufren usualmente una combinación de problemas a partir de una simple enfermedad. Además de la obesidad, otros problemas típicos en estos animales pueden degenerar en patologías cardíacas, renales y cáncer.

Es muy importante alimentar de un modo correcto a los perros que están en esta etapa de la vida. La dieta, por si sola, no resolverá todos los problemas. Si su animal tiene alguno de los síntomas anteriormente relacionados, preocúpese de llevarlo al veterinario cuanto antes. La detección precoz de algunos de estos procesos ayudan al veterinario a tratar o como mínimo a retrasar la progresión del cuadro geriátrico.

Obesidad: Aproximadamente uno de cada cuatro perros visitados por el veterinario está por encima de su peso. La obesidad ha sido asociada con determinadas patologías como la diabetes.

Cardiopatías: La congestión cardiaca y el fallo cardíaco están relacionados con la edad, cuando el corazón es incapaz de bombear o de recibir la sangre suficiente. Como resultado se produce la acumulación de fluidos en los tejidos corporales y la falta de riego en los tejidos.

Enfermedades renales: La incidencia de la insuficiencia renal crónica, que discapacita al riñón para realizar sus funciones normales, aumenta con la edad. Esta progresiva e irreversible disfunción del riñón, que llega a ser fatal, afecta al 10% de los perros de más de 15 años.

Cáncer: La vejez es un factor de riesgo singular en estos animales. El desarrollo de procesos tumorales es frecuente, al igual que en los humanos. La mayor incidencia de presentación de estos tipos de tumores en perros se dan en la piel, las glándulas mamarias, los ganglios linfáticos y la boca.

Tratamiento de los perros geriáticos.

Además de facilitar al perro un cuidado por parte del veterinario, debemos proporcionarle una nutrición adecuada, que será el mejor camino para procurarle una saludable y larga vida.

Empezar con un programa de geriatría facilitará que el veterinario monitorice al animal y descubra los primeros signos de la vejez cuanto antes. Para más información sobre el control o evaluación geriátrica de su animal, hable con su veterinario.

El papel de la nutrición.

Una dieta de alta calidad para perros geriáticos sanos debe administrar un nivel de proteínas, vitaminas y minerales. No obstante, la gran variabilidad de las necesidades energéticas de este tipo de perros hace difícil que una sola dieta satisfaga las necesidad de todos los animales. Los veterinarios consideran que los perros geriátricos se pueden catalogar en dos categorías: 1) los que tienden a ganar peso y 2) los que tienden a perder peso.

Los perros del primer grupo son aquellos con bajo nivel de actividad, lo que sumado a su inferior metabolismo provoca una tendencia a la obesidad. Estos animales, por lo general entre los 8 y los 10 años de edad, necesitan menos calorías pero las mismas cantidades del resto de nutrientes (proteínas, vitaminas, etc.) que un perro adulto sano.

El segundo grupo corresponde a los perros próximos a los 10-12 años de edad, y que tienden a perder peso. Esto se debe a una serie de factores. Un perro viejo puede tener menos apetito que un perro joven por molestias al masticar debidas a las malas condiciones dentales (dientes rotos o infecciones bucales) o por una disminución de los sentidos del olfato y del gusto. Otro tipo de perros puede parecer que coman lo suficiente y sin embargo pierden peso, indicando que existe una disfunción en el metabolismo del animal relacionada con la digestión o bien con la absorción de nutrientes. Los de este tipo, pueden necesitar más calorías para ayudarlos a satisfacer sus necesidades nutricionales.

Para asegurar que su animal recibe una correcta nutrición, hable con su veterinario, quien probablemente le preguntará cuestiones referentes a los hábitos de comida del perro.

Es importante informar al veterinario de cualquier cambio en los hábitos alimenticios del animal, ya que puede ser un primer signo de posteriores problemas.

INSUFICIENCIA RENAL CRÓNICA: Estado de disfunción en que el riñón presenta más de dos tercios de su tejido lesionado, estando incapacitado para realizar sus funciones normales, como: 1) la limpieza de los productos del catabolismo proteico; 

2) vía de excreción de la urea sobrante del organismo; 

3) mantenimiento del equilibrio óptimo de minerales y electrolitos.

INSUFICIENCIA CARDÍACA CONGESTIVA: Patología que se caracteriza por la incapacidad del corazón para bombear suficiente sangre a todos los tejidos del organismo.

DIABETES MELLITUS: Enfermedad caracterizada por una falta de insulina, hormona encargada de regular el nivel de glucosa en la sangre. La ausencia total o parcial de insulina provoca la aparición de niveles de glucosa en la sangre muy elevados, lo que puede degenerar en graves alteraciones.

GERIATRÍA: Rama de la medicina que trata sobre los trastornos relacionados con la edad avanzada.

OBESIDAD: Condición caracterizada por un excesivo acúmulo de grasa corporal. Un perro puede considerarse obeso si excede en más del 20% su peso ideal.

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