Microscópicamente se ve un exudado neutrofílico en relación a las meninges (a la izquierda), con una vasodilatación prominente. Hay edema e inflamación focal (que se extienden vía el espacio Virchow - Robin o manguito perivascular) en la corteza a la derecha. Esta meningitis aguda es típica de una infección bacteriana.

Este edema puede conducir a la herniación y muerte. La resolución de la infección puede continuar con una aracnoiditis adhesiva y obliteración del espacio subaracnoideo que conduciría a una hidrocefalia obstructiva.